西强东弱迎大结局！狂野东部变怪物房！詹姆斯选择了更艰难的路？

译者注：原文发表于CBS，作者：Brad Botkin；文中数据均截至原文发稿时（当地时间7月27日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。 NBA最伟大的进步幻想之一就是取消东西部分区，实行1-16名的季后赛赛制。东部一两支真正的强队能轻松保送到分区决赛，甚至在某些赛季直通总决赛，而西部球队却被迫在三轮“饥饿游戏”般的绞肉机中苦苦求生，这种日子已经受够了。 由于旅行距离和传统等诸多原因，这并不会发生，这意味着NBA东西部竞争平衡的唯一希望，在于事物所谓的周期性规律。只要等得够久，东部总会复苏的。 25年后，等待终于结束。尼克斯是卫冕冠军，詹姆斯和布朗加盟了76人，伦纳德（大概率）加盟了猛龙，字母哥在热火，整个东部已经再次崛起。 这是激动人心的时刻。但在我们展望未来之前，让我们先回顾一下自本世纪初以来，西部联盟的统治有多么残酷无情。 长达25年的西部统治 过去25年多以来，西部对东部的压倒性优势怎么强调都不为过。追溯到2000年总决赛，即奥尼尔和科比三连冠的开端，西部赢得了过去27次总冠军中的17次。 这是一个简单的数据，已经足够说明问题，但这仅仅是冰山一角。正如下表所示，问题长期以来一直出在东西部之间巨大的阵容深度差异上。 在此期间，常规赛共进行了超过11000场跨区交锋。西部赢下了其中的55%，也就是在直接交锋中多赢了近一千场。在这27个赛季中，东部仅有三次对西部取得交手胜率优势。 在2007-08赛季，西部八支季后赛球队均取得了50胜；而在2004-2011年期间，西部平均每个赛季有超过7支50胜球队。深度优势显然属于西部，王朝球队也是如此——本世纪赢得至少三次总冠军的三支球队（湖人、马刺、勇士）都来自这个强悍的分区。此外，个人荣誉也严重向西部倾斜。 算一下账，西部比东部多出了58支50胜球队，以及将近100名最佳阵容球员。西部还包揽了两倍的MVP和两倍多的一阵球员，赢得了63%的总冠军，并在跨区交锋中积累了976个胜场优势。 如果不是因为詹姆斯，东部这些惨淡的数据会更加难看。在他带领热火和骑士连续八年打进总决赛的那十年里，他几乎凭一己之力撑起了整个东部（这是他在西部绝对无法复制的壮举）。 总而言之，东部在2000年以后的10个总冠军中，有3个归功于詹姆斯，9个MVP中有4个属于他，而且每一次的MVP评选第二名都是西部球员。如果把詹姆斯从东部的等式中剔除，西部在过去27个赛季中将拥有74%的夺冠率和82%的MVP获奖率。 就故事性而言，詹姆斯重返东部恰逢他长期效力的分区重获竞争平衡，这显得再合适不过了，甚至这种说法可能还算保守。这就引出了我们的下一个话题…… 东部真的已经超越西部了吗？ 事实上，东部的崛起已经持续了一段时间。追溯到2019年猛龙在总决赛击败勇士，东部和西部平分了过去8个总冠军。自2020年以来，东部在跨区交锋中已经两次取得比西部更好的战绩，而在之前的20年里，他们只做到过一次。 在此期间（2020年至今），西部有24支50胜球队，东部有20支。上赛季，东西部交锋的总胜场数几乎平分秋色，西部232胜，东部220胜——当然，东部还拥有最近的卫冕冠军。 现在让我们来看看人才库。追溯到2020年，西部有65人次入选最佳阵容，东部有40人次，这看起来仍然是一边倒，但必须指出的是，西部的这些名额中有10个属于现在效力于76人的詹姆斯，以及我们预计下赛季将在猛龙效力的伦纳德。唐斯在2021-22赛季效力于森林狼时，也占据了西部的一个最佳阵容席位。 这意味着自2022年以来，有11个最佳阵容席位已经向东迁移。这大大缩小了差距。当2026-27赛季跳球开打时，过去105个最佳阵容人次中（包括去年15人名单中的8人），将有51人效力于东部球队——与西部的54人几乎平分秋色。 确实，东部终于回来了，所有人都意识到了这一点。当詹姆斯还是自由球员时，在CBS体育的下赛季战力排行榜上，前八名中有五个位置属于东部球队，而且76人显然还会继续攀升。 ESPN目前的实力榜前16名中有10支东部球队。在The Athletic的排名中，东部占据了前15名中的9个席位。 至少，东部代表着一条更容易夺冠的道路的时代已经结束了。 事实上，你甚至可以认为，詹姆斯加盟76人实际上选择了更艰难的道路——现在西部是马刺和雷霆头重脚轻，而东部则拥有更出色的阵容深度。 再次看看这些数据。去年，根据Basketball Reference调整后的净胜分，除了雷霆和马刺之外排名前11的球队中，有8支在东部。那还是在詹姆斯和布朗加盟76人，伦纳德加盟猛龙，以及字母哥加盟热火之前。在FanDuel的2027年总冠军热门赔率前六名中，有四支是东部球队。 没有人质疑雷霆或马刺在顶层的实力（除了可能是尼克斯，你要知道，他们刚刚通过NBA历史上最具统治力